John MacGregor fondo il kayak club "Canoe Club" il 25 luglio 1866 a Londra, organizzò anche la prima regata sportiva nel 1896. Nel 1905vi fu un grande sviluppo dell'escursionismo in kayak e il 19 gennaio 1985 fu fondata la prima associazione sportiva a Copenaghen ("Internationella Representantskapet för Kanotidrott - IRK").
Il primo Campionato Europeo si disputò il 19 agosto 1933 a Praga. Il 16 maggio 1934 il Comitato Internazionale Olimpico inserì questa attività sportiva nel programma olimpico e le prime gare si svolsero alle 11° Olimpiadi (Berlino 1936).Il primo campionato italiano fu disputato nel 1936.L'odierna International Canoe Federation (ICF) fu costituita nel 1946, è composta da 106 federazioni locali (dato 2004); la federazione si prende cura dell'organizzazione delle gare di canoa e kayak alle olimpiadi, ai campionati mondiali e continentali, e nelle competizioni regionali (Esempio: Giochi del Mediterraneo).
OLIMPICA:
Swede Gert Fredericson ha conquistato il maggior numero di allori olimpici, durante la sua carriera sportiva (1948-1969), vinse 6 medaglie d'oro e 1 di bronzo. La specialità divenne olimpica a partire dal 1936 per il settore maschile e dal 1946 per quello femminile.
MARATONA:
Per molti anni questa attività sportiva era legata solo a
competizioni nazionali, in paesi come la Gran Bretagna o la
Spagna. I primi interessi internazionali sono degli anni '60,
quando si formarono squadre nazionali, che parteciparono alle
competizioni di Devises e Sella o a quelle di Liffey Descent in
Irlanda. Alla nascita del "Danish Tour di Gudena" (1968),
l'interesse crebbe immensamente. In pochi anni, la maratona, si
diffuse in 20 nazioni.
Questo interesse portò al primo meeting informale al Tour di
Gudena del 1975, per ottenere l'affiliazione all'ICF; nel 1976
fu preparato un regolamento internazionale, basato sulle norme
dei paesi in cui la maratona era praticata. Nel 1978 il
congresso stabilì che la Maratona doveva essere una disciplina
separata e nel 1980 approvo il regolamento di gara.
Nel 1982 il congresso espresse il parere che, nel 1984, la Maratona potesse avere un comitato separato, sempre che, continuasse il suo sviluppo; fu così che nel congresso di quell'anno a Sofia, nacque il Marathon Racing Committee, stabilendo anche la nascita di un Campionato mondiale.
DISCESA:
La storia della disciplina inizio l'11 settembre 1932 in Svizzera. L'idea nasce dallo sci, dove alle parole "inverno, neve e sci", si sostituiscono le parole "estate, acqua e canoa".
Il primo campionato mondiale sotto l'egida dell'ICF, fu organizzato nel 1949 a Ginevra (Svizzera); da questa data la storia della "discesa" può essere divisa in tre parti:
- dal 1949 al 1972
- dal 1972 al 1992
- dal 1992 ad oggi.
Il primo periodo fu caratterizzato da grandi cambiamenti,
dalla rigide canoe in legno, si passo alle canoe rinforzate in
fibra di vetro.
Il secondo periodo si distinse per le modifiche e la
semplificazione del regolamento, nella speranza di divenire
sport olimpico; furono anche modificate le imbarcazioni.
Il terzo periodo coincide con l'inserimento della disciplina tra
quelle olimpiche; in questo periodo vi fu la necessità di
ulteriori cambiamenti regolamentari per entrambe le specialità.
Competizioni olimpiche
Durante le olimpiadi di Atene 2004 sono state assegnate 16 medaglie d'oro nella disciplina della canoa/kayak. Olimpica maschile: K1 500 m, K2 500 m, K1 1000 m, K2 1000 m, K4 1000 m, C1 500 m, C2 500 m, C1 1000 m e C2 1000 m. Slalom maschile: K1, K2 e C1. Olimpica femminile: K1 500 m, K2 500 m e K4 500 m. Slalom femminile: K1.